В период Культурной революции в Китае проводились чистки среди интеллигенции, не поддерживавшей идеи Мао. Астрофизик Е Вэньцзе стала свидетельницей гибели отца, что побудило её к мести. В это время её привлекли к проекту по поиску внеземных цивилизаций, где был получен сигнал с угрожающим содержанием. Несмотря на предупреждение, Е Вэньцзе отправила ответный сигнал, рассчитывая использовать контакт для осуществления своих планов.
Спустя десятилетия по всему миру начинается волна самоубийств среди ведущих учёных, которые утверждали о достижении пределов познания Вселенной. Исследователь Ван Мяо присоединяется к расследованию этих инцидентов. Совместно с учёными и военными он приходит к выводу, что некто целенаправленно пытается остановить технологическое развитие человечества. Все погибшие учёные перед смертью наблюдали обратный отсчёт времени, аналогичное явление фиксирует и Ван Мяо.
Загадочный таймер становится ключевым элементом расследования, указывая на систематическое вмешательство в развитие земной цивилизации. Международное сообщество начинает подготовку к возможному контакту с неизвестной формой жизни, стоящей за этими событиями. Дальнейшее развитие ситуации зависит от расшифровки природы отсчёта времени и понимания целей внешнего воздействия на научный прогресс человечества.
