Существа под названием Тени избегают контактов с людьми, проживая в изолированном поместье, окруженном горами. У Теней отсутствуют лица, а их особенностью является способность выделять сажу. Согласно установленным правилам, каждой Тени женского пола при достижении совершеннолетия вручается кукла, которая становится постоянной спутницей хозяйки. Восемнадцатилетняя Кейт получает куклу по имени Эмилико, проявляющую повышенный интерес к окружающему миру.
Эмилико начинает систематически изучать устройство поместья и его обитателей, выполняя при этом предписанные обязанности службы. В процессе исследования кукла знакомится с другими обитателями поместья, постепенно расширяя свои знания о мире Теней. Её деятельность вызывает вопросы о причинах скрытности Теней, их происхождении и истинном предназначении кукол, однако эти изыскания требуют осторожности, поскольку Тени тщательно охраняют свои тайны.
По мере развития событий Эмилико сталкивается с необходимостью найти ответы на фундаментальные вопросы: представляют ли люди реальную угрозу для Теней, возможны ли мирные отношения между двумя видами, и какова истинная роль кукол в этой системе. Продолжение исследований может привести к получению информации, способной изменить сложившиеся представления о мире и отношениях между его обитателями.
